Её не выращивали здесь почти сто лет, но по мере роста потребности в экологичном авиационном топливе сахарная свёкла может вернуться в Австралию.

Компания Sky Renewables, специализирующаяся на биотопливе, заключила партнёрское соглашение с восемью фермерами из центрального Квинсленда, чтобы опробовать выращивание этой культуры в качестве сырья для возобновляемых источников энергии.

Свёклу, которую традиционно выращивают в Европе, России и США для производства сахара, впервые начали выращивать в регионе Гиппсленд в штате Виктория в конце 1800-х годов, но после Второй мировой войны отрасль пришла в упадок. Исполнительный директор компании Саймон Йим уже работает с культурой, которая пришла ей на смену, — сахарным тростником. Он надеется, что свёкла окажется более перспективной в качестве источника топлива.

В то время как правительство Квинсленда проводит собственные слушания по вопросу использования биоэнергии из сахара, представители отрасли надеются, что на переговорах по климату COP30 в Бразилии будут поставлены чёткие цели для стимулирования дальнейших инвестиций.

Ненужная игра

В районе Бёрдекин недалеко от Таунсвилла в северном Квинсленде г-н Йим работает с производителями канолы, чтобы получать биометан — возобновляемый природный газ. «Мы пытаемся убедить фермеров не сжигать тростник перед сбором урожая, чтобы мы могли использовать ботву и мусор в качестве сырья», — сказал он.

Но в 600 километрах к югу, в районе Эмералда, где основными культурами являются хлопок и зерновые, восемь фермеров согласились сотрудничать с компанией в течение следующих двух лет. По словам мистера Йима, свёклу будут выращивать как озимую культуру, а из сахарного сока будут получать этанол — компонент биотоплива.

«Это, пожалуй, лучшее, самое простое и наименее углеродоёмкое сырьё для производства биоэтанола» - cказал мистер Йим.

Он сказал, что из-за отсутствия инфраструктуры выращивание свёклы в качестве сахарной культуры нецелесообразно по сравнению с уже сложившейся отраслью выращивания сахарного тростника, но в качестве водосберегающего сырья для зарождающейся отрасли производства биотоплива свёкла имеет преимущества.

«Сейчас то, что всего несколько лет назад считалось отходами, [стало] ценным», — сказал он. «Использование отходов для производства биоэнергии — вот в чём суть.»

Шахана Маккензи, исполнительный директор отраслевого объединения Bioenergy Australia, заявила, что есть положительные признаки того, что ценность биоэнергетики признаётся во всём мире. «Во всем мире большое внимание уделяется декарбонизации электроэнергетического сектора», — сказала она. «Очень приятно видеть, что сейчас основное внимание уделяется низкоуглеродному жидкому топливу и возобновляемым газам».

Два года назад мировые лидеры договорились о переходе от использования нефти, газа и угля на переговорах по климату COP28 в Дубае, но сделка подверглась критике за отсутствие конкретных целей.

По словам г-жи Маккензи, на последних переговорах по климату в Бразилии была предпринята попытка стимулировать развитие глобального рынка за счёт решения проблемы нехватки экологичного авиационного топлива (SAF -sustainable aviation fuel).

«Это ставит перед нами глобальную задачу» - сказала она - «Это посылает сигнал всем странам мира о том, что данная сфера находится в центре внимания».

Устойчивый импульс

В сентябре правительство Австралии объявило о программе стоимостью 1,1 миллиарда долларов по содействию производству и разработке биотоплива в попытке обеспечить декарбонизированные варианты топлива для таких трудно поддающихся сокращению выбросов отраслей, как авиация.

По словам г-на Йима, международный интерес к производству SAF возрос после того, как Европа ввела требование о минимальных поставках, согласно которому в 2025 году содержание SAF в топливе в аэропортах ЕС должно составлять не менее 2 %, а к 2050 году — 70 %.

«SAF — это глобальная потребность» - сказал он.

«Например, авиакомпания Qantas взяла на себя обязательство с 2030 года использовать 10 % SAF в своих топливных баках». По словам г-жи Маккензи, регионы и сельские районы Австралии находятся в уникальном положении, позволяющем извлечь выгоду из этого интереса. «За последние 12 месяцев мы стали свидетелями того, как компании из США и Европы обратили пристальное внимание на Австралию и сказали: «Погодите-ка, там много сырья», — сказала она. Используя это сырьё в регионах, мы можем обеспечить экономическую отдачу для регионов Австралии.

«Если мы говорим о низкоуглеродном топливе и проектах по использованию возобновляемого газа, то речь идёт о тысячах рабочих мест и дополнительных 10 миллиардах ВВП».

В Квинсленде эту возможность изучают в рамках исследования потенциала биоэнергетики сахарного тростника.

Слушания возобновятся в Брисбене 19 ноября. Среди тех, кто предоставляет свои заключения, — ведущая отраслевая организация по переработке сахарного тростника Australian Sugar Manufacturers.

«Сахарная промышленность может обеспечить более 30 % потребностей Австралии во внутреннем авиационном топливе». Об этом сообщил генеральный директор Эш Салардини.

Биотопливо на основе сахара [может] стать доступным источником биогаза для региональных производителей и заменить уголь в производстве стали, сделав его экологически чистым за счёт возобновляемых гранул, получаемых из побочных продуктов переработки сахара.

Эта программа создаст тысячи новых рабочих мест в таких городах, как Бандаберг, Маккей, Таунсвилл и Кэрнс, а также привлечёт больше производственных предприятий в регионы Квинсленда за счёт доступа к недорогой энергии и обеспечит долгосрочную жизнеспособность сахарной промышленности, которая уже обеспечивает 20 000 рабочих мест».

Megan Hughes and Claudia Sullivan
К разделу СМИ о сахаре